Condor-da-Califórnia

O condor-da-califórnia ou condor-californiano (Gymnogyps californianus) é uma ave da família Cathartidae. É originário da América do Norte, sendo actualmente encontrado apenas na região do Grand Canyon e das montanhas do oeste da Califórnia, nos Estados Unidos, e ao norte da Baixa Califórnia, no México. Apesar de outros membros fósseis serem conhecidos, é a única espécie sobrevivente do gênero Gymnogyps. O número de condores-da-califórnia foi drasticamente reduzido durante o Século XIX, devido à caça e destruição de habitat. Encontra-se na lista vermelha da União Internacional para Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais e o seu estado actual é "criticamente em perigo". A espécie já foi considerada extinta em estado selvagem entre 1987 e 1992. Os condores, assim como os urubus, apesar de serem conhecidos também por abutres do novo mundo, são, segundo a nova Taxonomia de Sibley-Ahlquist, mais próximos às cegonhas do que aos abutres propriamente ditos.

Contrariando a regra comum entre as aves de rapina, a fêmea é menor que o macho, e pode atingir entre 1,1 e 1,4 metros de comprimento e possuir 2,90 metros de estatura, é a maior de entre as aves da América do Norte, o seu peso varia entre 7 e 14 quilos. No continente norte-americano, só o cisne-trombeteiro (Cygnus buccinator) e o exótico cisne-branco (Cygnus olor), é que tem comprimento e peso mais elevados. Segundo o livro Guinness, um macho teria chegado a 14,1 kg, o que converteria o condor-da-califórnia na mais pesada ave de rapina do planeta, e estaria preservado na Academia de Ciências da Califórnia, em Los Angeles.

A maior parte de sua plumagem é uniformemente negra, á excepção das manchas brancas situadas na parte inferior das asas, na cabeça falta penas e normalmente possui uma tonalidade amarelada, podendo tornar-se avermelhada ou arroxeada, dependendo do humor da ave. Este animal em adulto é uniformemente negro, com excepção, dos machos, que tem faixas brancas presentes no lado inferior das asas, possui pernas e pés cinzentos, bico marfim,  olhos castanhos-avermelhados e um colar de penas negras á volta do pescoço. A maioria destas aves em jovens é sarapintada de castanho-escuro, com cor negra na cabeça e as penas da parte inferior das asas salpicadas de cinzento, no lugar de branco. O dedo médio do pé do condor-da-califórnia é grande e alongado, e as garras são rectas e não afiadas, sendo mais adaptadas para caminhar que agarrar, esta característica está mais relacionada com as cegonhas, já que outras aves rapina utilizam os seus pés como arma.

 

Esta ave é detritívora, alimentando-se de grandes quantidades de carne. Apresenta uma das maiores expectativas de vida entre as aves, podendo ultrapassar os 50 anos. Indivíduos solitários podem viajar até 250 km à procura de alimento. Como os demais membros da família Cathartidae, a sua dieta é há base de carne, prefere principalmente as carcaças de grandes mamíferos terrestres e até mesmo de peixes, as aves e répteis raramente fazem parte do seu menu.