O abutre-barbudo (Gypaetus barbatus) também é conhecido
por abutre-das-montanhas, abutre-dos-cordeiros e quebra-ossos, é um abutre originário das montanhas da Europa, Ásia e África.
Tem plumagem dorsal escura e
ventral castanho-clara, a cabeça e o pescoço emplumados. Ave de grande porte, atinge
12,5 quilos de peso, 1,10 metros de comprimento e 2,75 a 3,08 metros de estatura.
O abutre-barbudo preenche um
recanto ecológico altamente especializado, já que se alimenta quase
exclusivamente de ossos (que engole inteiros ou atira ao solo em voo, para
comer a medula óssea,
uma fonte de proteína não aproveitada por outras espécies
necrófagas). Daí não possuir o pescoço sem penas como os outros abutres, o que não
lhe dá qualquer vantagem evolutiva, pois não enfia a cabeça no interior das
carcaças.
É um animal que vigia áreas
montanhosas em busca de ossos de animais mortos em avalanches, como a camurça,
ou espreita outras aves necrófagas enquanto estas limpam os cadáveres. Esta espécie
tem uma vasta área de ocorrência e é objecto de uma série de experiências de
reintrodução nos Alpes, onde foi
exterminada pela caça no século XIX.
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