A cegonha-preta (Ciconia nigra) é uma ave ciconiforme da
família das cegonhas.
Este animal é ligeiramente menor que a cegonha-branca, caracteriza-se pela plumagem branca no ventre
e negra com reflexos metálicos no dorso, na cauda, na cabeça e no pescoço, o
bico e as patas são vermelho vivo em adultos, são esverdeados e bastante mais claros
em jovens. A sua plumagem escura e metálica pode, por vezes, reflectir a luz do
sol, fazendo-a parecer bastante clara ao longe.
Habita em lagos, rios ou regiões alagadas rodeadas por
densas florestas. A cegonha preta distribui-se, em Portugal,
apenas pelas regiões mais interiores, desprotegidas e isoladas. Os troços
internacionais dos rios Douro, Tejo e Guadiana oferecem para esta espécie condições
privilegiadas, sobretudo devido à fraca perturbação humana que aí se regista e
à abundância de locais de nidificação. Esta espécie chega da sua migração em Março,
iniciando imediatamente a época de reprodução, prefere fazer o ninho nas
escarpas mais altas e afastadas da civilização humana ou nos ramos dos maiores
pinheiros. A incubação dura vinte dias ou pouco mais.
A sua alimentação é muito semelhante à
da cegonha-branca, só que inclui uma maior percentagem de peixe e outros seres aquáticos. A sua dieta
alimentar faz com que estas aves sejam extremamente úteis para a agricultura, pois comem imensos insectos e servem como controladores de
possíveis pragas. A base da sua alimentação é constituída por crustáceos, anfíbios e pequenos peixes.
A sua
preservação passa essencialmente pela conservação do seu habitat.
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